Si aujourd’hui le blackjack est aussi incontournable dans l’univers du casino, c’est notamment parce que différentes méthodes efficaces ont été mises au point pour nous permettre de gagner plus souvent. L’une des techniques les plus célèbres reste à l’heure actuelle la stratégie de base.
L’un de ses initiateurs Roger Baldwin vient de mourir à l’âge de 91 ans.
Un jeune militaire fraîchement diplômé en statistique
En 1953, Roger Baldwin n’était qu’un simple soldat de l’année qui aimait jouer au blackjack avec ses collègues dans sa caserne d’Aberdeen dans l’Etat du Maryland. Un jour, il entend quelqu’un dire que dans les casinos de Las Vegas, les croupiers ne choisissent pas leurs propres options de jeu.
Ils doivent suivre à la place une règle établie qui les oblige à tirer une carte jusqu’à obtenir une main d’au moins 17. Comme il vient juste d’obtenir une maîtrise en statistique à l’Université de Columbia, il se rend compte immédiatement que l’on peut donc mettre en place une technique qui nous indique la meilleure option à choisir selon notre main et la carte du croupier.
Les quatre cavaliers d’Aberdeen
Avec trois de ses amis de l’armée (Wilbert Cantey, Herbert Maisel et James McDermott), Roger Baldwin se lance alors le défi de mettre en place cette fameuse méthode qui allait être améliorée plus tard pour devenir la célèbre stratégie de base. Pendant 18 mois, le petit groupe se faisant appelé les quatre cavaliers d’Aberdeen s’est servi des calculatrices de leur caserne.
En s’appuyant sur les probabilités et les statistiques, il élabore une première technique qu’il améliore après un voyage d’une semaine à Las Vegas, en juin 1954. Il faut encore attendre un peu plus de deux ans avant que leur travail ne soit dévoilé publiquement. C’est ainsi en septembre 1956 que le petit groupe autour de Roger Baldwin publie un article scientifique dans la très sérieuse revue Journal of the American Statistical Association. Un an plus tard, ce texte est rallongé pour devenir le livre Playing Blackjack to Win : A New Strategy for the Game of 21.
Celui-ci n’a pas rencontré beaucoup de succès à sa sortie. Néanmoins, tous les plus grands experts comme Edward O. Thorp ou encore Arnold Snyder reconnaissent l’influence majeure de ce travail dans l’élaboration des autres stratégies pour le blackjack. D’ailleurs, le petit groupe n’a pas manqué d’être intronisé au Blackjack Hall of Fame, au cours de l’année 2008.
A l’âge de 91 ans
Roger Baldwin est décédé le 10 janvier dernier à son domicile de Riverhead, à Long Island. Ce n’est que dernièrement que sa fille Deborah Baldwin a annoncé officiellement cette triste nouvelle. Agé de 91 ans, il était le dernier survivant du groupe les quatre cavaliers d’Aberdeen.
Né le 22 novembre 1929 à Manhattan, il laisse dans le deuil 3 autres filles (Lauren, Geraldine et Carole Ann), 12 petits-enfants et 2 arrière-petits-enfants. Son épouse, Patricia Baldwin, est morte en 1986. Sa fille Susan et son fils Roger Jr quant à eux sont décédés respectivement en 1998 et en 2017.
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